La palabra “duende” existe en el folklore argentino, pero no designa una criatura única. En distintos corpus aparecen el duende o Sombrerudo, el Mikilo, el Pombero, Yasí Yateré y otras figuras. Algunas son llamadas “duendes” por los propios relatos; otras solo se comparan con esa categoría desde el español.
Una Argentina, muchos mapas de lo sobrenatural
La Biblioteca Nacional Mariano Moreno organizó en 2023 la muestra Bestiario Nacional. Criaturas del imaginario argentino en cinco grandes regiones. Su propio esquema separó Pombero, Lobizón y Yasí Yateré en el Litoral; Runa Uturunco y Ucumar en el noroeste; aves mágicas en Cuyo; Luz Mala y Chancho de Lata en la Pampa; y “duendes de los bosques patagónicos” en el sur.
Ese mapa es útil como puerta de entrada, pero Mundo Mágico no lo convierte en clasificación definitiva. Las regiones se superponen, los relatos migran y las mismas palabras cambian de sentido.
Existe documentación folklórica, universitaria e institucional sobre duendes y seres sobrenaturales en varias regiones argentinas.
No existe una genealogía única que permita reducir todas esas figuras a un mismo ser.
Cuando una fuente diga “duende”, conservamos el término. Cuando no lo diga, evitamos imponerlo.
NOA: el duende, el Sombrerudo y el Mikilo
El noroeste argentino posee una documentación especialmente rica. El Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano conserva registros sonoros titulados Leyenda El Duende en español andino, prueba de que el personaje forma parte del archivo folklórico nacional.
En Santiago del Estero, una publicación de cultura provincial describe al Duende como personaje mítico del monte santiagueño: pequeño, sombrerudo, travieso, enamoradizo y ladrón. Esa descripción pertenece a ese corpus regional y no debe universalizarse a toda Argentina.
El Mikilo merece tratamiento separado. Una tesis de la Universidad Nacional de La Plata, apoyada en bibliografía de Adolfo Colombres y relatos de familias riojanas, lo sitúa especialmente en La Rioja y registra difusión hacia Santiago del Estero, Salta y Tucumán. Las versiones varían notablemente: puede aparecer con rasgos de ave, gallo y humano, niño o incluso forma anfibia. Esa variabilidad es precisamente una característica del folklore vivo.
Además, el libro universitario Cuentos del más allá. Relatos folklóricos argentinos, editado por la UNLP y Eudeba, incluye al Mikilo dentro de un corpus de relatos sobrenaturales argentinos.
El Sombrerudo: cuando “duende” sí es el nombre de la tradición
En parte del NOA, distintas investigaciones asocian explícitamente al duende con el Sombrerudo. Un estudio antropológico disponible en la UNLP documenta testimonios sobre un ser pequeño, de gran sombrero, vinculado a apariciones en ámbitos rurales. Otra investigación sobre literatura regional del noroeste registra “El duende” dentro de un conjunto de relatos de aparecidos, Salamanca, Kokena y otras presencias del trasfondo mítico andino.
Esto permite afirmar que “duende” no es solamente una traducción externa en Argentina: en ciertos repertorios regionales es un nombre efectivo del personaje.
Litoral y nordeste: Pombero, póra, Yasí Yateré y circulación urbana
En Corrientes, Chaco y Misiones el panorama cambia. Un estudio de disponibilidad léxica realizado con hablantes urbanos de Resistencia y Corrientes encontró entre las unidades más frecuentes del campo “mitos populares” a póra, pomberito y yasiyateré. El dato es importante porque muestra que estas figuras no permanecen confinadas al ámbito rural: siguen presentes en el imaginario de hablantes urbanos.
El Pombero y Yasí Yateré ya cuentan con un expediente propio en Mundo Mágico porque su circulación rebasa Argentina y atraviesa Paraguay y el área guaraní. En este expediente nacional se los registra como parte del repertorio del nordeste, no como “el duende argentino”.
Folklore que migra: de Corrientes a Berisso, de Misiones a las periferias urbanas
La tesis de Mariano Dubin en la UNLP muestra cómo relatos sobre Mikilo, Pomberito, Lobisón y otros seres viajan con las familias y reaparecen en escuelas y barrios lejos de sus territorios de origen. En ese sentido, una tradición regional puede convertirse también en tradición migrante y urbana.
Esto evita una oposición demasiado simple entre “campo tradicional” y “ciudad moderna”. Los relatos pueden cambiar de soporte y territorio sin desaparecer.
Patagonia: usar “duende” con especial cuidado
La Biblioteca Nacional incluyó la expresión “duendes de los bosques patagónicos” en su Bestiario Nacional. Existe además documentación antropológica sobre paisajes sagrados, mitologías y rituales de distintos pueblos de Patagonia y Tierra del Fuego.
Pero aquí Mundo Mágico impone una cautela fuerte: no llamaremos automáticamente “duende” a un espíritu, dueño del territorio, héroe cultural o entidad de una tradición indígena patagónica. Una especialista argentina en cultura tradicional ha advertido precisamente que reducir ciertos “dueños de la naturaleza” a la palabra duende puede empobrecer su sentido cultural.
Por eso la futura expansión patagónica deberá trabajar pueblo, nombre y fuente por separado.
Río Turbio: un “Bosque de Duendes” contemporáneo y documentable
Un trabajo presentado en el Congreso Argentino de Antropología Social documenta el Bosque de Duendes de Río Turbio, Santa Cruz como una formación de lengas protegida ecológicamente desde los años noventa y luego intervenida artísticamente con esculturas junto a sus senderos. El sitio se convirtió además en un bien comunitario defendido por vecinos frente a proyectos de urbanización.
Este caso es especialmente útil para Mundo Mágico porque permite estudiar sin recurrir a lo paranormal cómo un bosque, una intervención artística y un nombre fantástico pueden producir identidad territorial contemporánea.
Córdoba: Tulumqué y el nacimiento explícito de una nueva leyenda
El Museo Histórico de la Universidad Nacional de Córdoba documenta el proyecto comunitario Tulumqué en Villa Tulumba. Durante talleres con habitantes, artesanos y actores turísticos se construyó colectivamente un personaje anfitrión y el propio museo escribe: “así nace la leyenda del anfitrión de Tulumba”.
Este ejemplo es extraordinario porque muestra un proceso cultural a plena luz: comunidad + museo + territorio + nombre + relato + QR + oferta turística. No hace falta imaginar una antigüedad inexistente para que el resultado tenga valor cultural.
Tulumqué demuestra que una leyenda contemporánea puede nacer de manera consciente y comunitaria. Esto ofrece un contraste útil con los procesos de Baños de Agua Santa: los mecanismos pueden compararse, pero las historias, actores y evidencias de cada territorio deben estudiarse por separado.
Archivo nacional: 1921 como punto de referencia, no como origen
La investigación folklórica argentina posee una infraestructura histórica importante. Estudios contemporáneos recuerdan que la Encuesta Folklórica de 1921 constituyó el primer gran archivo nacional del folklore argentino y clasificó numerosos relatos sobrenaturales bajo categorías como “supersticiones”.
Que un relato aparezca allí prueba que estaba documentado en 1921; no significa que haya nacido ese año. La fecha del documento y la antigüedad de la tradición son preguntas diferentes.
Del folklore a la cultura popular
Las criaturas también pasan a historietas, muestras, documentales, juegos y proyectos turísticos. La CONABIP registra actualmente historietas contemporáneas que reutilizan al Mikilo junto con Pombero, Pujllay y otras figuras. El Centro Cultural de la Memoria Haroldo Conti programó documentales sobre mitos del norte argentino, incluido el Mikilo de Famatina.
Estas reelaboraciones no invalidan al folklore; muestran cómo un personaje cambia cuando entra en nuevos medios.
Mapa de trabajo
| Región | Figuras / términos | Qué podemos afirmar | Precaución |
|---|---|---|---|
| NOA | Duende, Sombrerudo, Mikilo | Hay corpus folklóricos y académicos explícitos. | No unificar todas las variantes. |
| Litoral / NEA | Pombero, Yasí Yateré, póra | Circulan en ámbitos rurales y urbanos. | No reducir tradición guaraní a “duendes”. |
| Patagonia | “Duendes de bosques” y múltiples entidades locales | Hay representaciones contemporáneas y tradiciones indígenas diversas. | No traducir automáticamente espíritus o dueños como duendes. |
| Santa Cruz | Bosque de Duendes de Río Turbio | Parque escultórico y bien comunitario documentado. | No presentarlo como prueba de tradición sobrenatural antigua. |
| Córdoba | Tulumqué | Leyenda contemporánea creada colectivamente en un proyecto museístico. | Distinguir creación reciente de folklore heredado. |
Una mesa cartográfica puede preguntar: “¿Qué cambia cuando un relato viaja?” El visitante desplaza una figura desde su región de origen hacia una ciudad, una historieta, un museo o un parque y observa cómo cambian nombre, función, aspecto y autoridad de la historia.
Fuentes verificables de partida
- Biblioteca Nacional / Argentina.gob.ar — Bestiario Nacional. Criaturas del imaginario argentino y Salamanqueros (2023).
- INAPL / Argentina.gob.ar — archivo sonoro “Leyenda El Duende. Español andino”.
- CONICET — “Irás y no Volverás”: cuentos maravillosos de la cultura tradicional argentina.
- UNLP — Mariano Dubin, Educación y narrativas en las periferias urbanas.
- EDULP — Cuentos del más allá. Relatos folklóricos argentinos.
- Cultura de Santiago del Estero — referencia al Duende del monte santiagueño.
- UNLP — mitos en la disponibilidad léxica del NEA.
- CONICET — narrativa folklórica argentina y Encuesta Folklórica de 1921.
- Museo Histórico UNC — Proyecto Tulumqué.
- Congreso Argentino de Antropología Social — Bosque de Duendes de Río Turbio.
Preguntas todavía abiertas
¿Cuál es el registro más antiguo del Sombrerudo o Duende en cada provincia?
Requiere trabajar la Encuesta Folklórica de 1921, recopilaciones provinciales y colecciones de Berta Vidal de Battini.
¿Qué significa exactamente “duendes de los bosques patagónicos” en la muestra de la Biblioteca Nacional?
La frase debe desagregarse en nombres y tradiciones concretas antes de crear fichas regionales.
¿Qué relatos llegaron a ciudades mediante migración interna?
Hay evidencia inicial en estudios educativos y barriales, pero falta un mapa sistemático de transmisión.
¿Qué casos argentinos muestran creación contemporánea de imaginarios mágicos?
Tulumqué y el Bosque de Duendes de Río Turbio son dos pistas documentadas y comparables desde enfoques diferentes.